Voorplein Driftcluster

Aan de Wittevrouwenstraat in de binnenstad van Utrecht ligt het Voorplein Driftcluster, dat deel uitmaakt van een herontwikkelingstraject van de Universiteit Utrecht in samenwerking met de gemeente Utrecht. Het voormalige werkpaleis van Lodewijk Napoleon uit 1807 krijgt een nieuwe functie als universiteitsbibliotheek en Faculteit der Letteren, waarvoor de historische gebouwen zijn gerenoveerd en deels samengevoegd. Karres en Brands heeft het ontwerp gemaakt voor de herinrichting van het Voorplein en de fietsparkeerkelder die ondergronds aansluit op de hoofdentree van de Universiteit.

 De monumentale Wittevrouwenpoort markeert de toegang tot het voorplein, dat de verschillende gebouwen van het Wittevrouwencomplex met elkaar verbindt. De randen van het plein worden gevormd door een plint van natuursteen en grind, die de diversiteit van de historische gebouwen tot zijn recht laat komen. De hergebruikte klinkers op het plein staan in mooi contrast tot de licht gestucte gevels en sluiten aan bij de sfeer van de Utrechtse binnenstad.

Het ontwerp van het plein is voor een groot deel bepaald door de inpassing van de ondergrondse fietsenstalling en de daarmee verbonden technische randvoorwaarden. Zo hebben hoogteligging van de entrees in relatie tot de hoogteligging van de fietsenkelder geleid tot een afwateringstechniek waarbij het water door de voegen van het plein wordt afgevoerd. Hardstenen elementen markeren snedes in het maaiveld en de hoogteverschillen. Samen met grote langwerpige zitelementen geven deze ingrepen een nieuwe identiteit aan het plein. Een groep van grote luchtige bomen geeft het plein een vriendelijke uitstraling en biedt tegelijkertijd natuurlijke zonwering voor de leeszalen van de bibliotheek en kantoren.

Het Voorplein van de Universiteit is de nieuwe ontmoetingsplek voor het Driftcluster; een plein waar mensen samenkomen in de luwte van de stad, en dat zich uitermate goed leent voor representatieve doeleinden.