Amerikaanse Begraafplaats Margraten

De Amerikaanse Begraafplaats Margraten (Engels: NEAC) is de enige Amerikaanse militaire begraafplaats in Nederland, gelegen in de regio Limburg, vlakbij Maastricht en de Belgische grens. De begraafplaats eert en beschermt de graven van 8.301 gesneuvelde Amerikaanse soldaten met nog eens 1.722 namen gegraveerd op de Tablets of the Missing. Het biedt gezinnen de kans om de gevallenen te herdenken en meer te weten te komen over de dynamiek die tot de bevrijding van Europa heeft geleid. De American Battle Monuments Commission (ABMC) vergroot het begrip van de NEAC door een bezoekerscentrum toe te voegen met interpretatieve tentoonstellingen, die de site in stijl en waardigheid zullen aanvullen. Karres en Brands werd gevraagd voor het vinden van de ideale locatie voor het bezoekerscentrum, de inpassing en ontwerp van het landschap, de architectonische expressie en om de relatie met de bestaande monumenten te bepalen.

Er is een grondige locatieanalyse uitgevoerd. De begraafplaats valt op door zijn geometrie en nauwkeurigheid perfect geïntegreerd in het Limburgse landschap. Terwijl je de begraafplaats nadert, besef je het heilige karakter van het uitgestrekte gebied waar landschap en architectuur samenvloeien in een elegante en tijdloze compositie.

De begraafplaats wordt gedefinieerd door drie hoofdgebieden: ten eerste de ingang met een elliptische oprit, die functioneert als een uitgestelde ontmoeting in de Engelse landschapsarchitectuur. Ten tweede de Burial Fields waar 8.301 soldaten verblijven. Ten derde wordt de overgangszone tussen deze gebieden omsloten door de Walls of the Missing en bevat verschillende monumentale kenmerken. Het bezoekerscentrum moet de ervaring van de bezoeker versterken, door zich op de juiste plaats en op het juiste moment te openbaren in de opeenvolging van ervaringen tijdens de aankomstroute. Hierdoor is het begraafplaatslandschap met stijl en waardigheid aangevuld door de nieuwe interventies van het bezoekerscentrum.

De juiste locatie werd net naast de elliptische oprit gevonden, halverwege de uitgestelde ontmoeting, iets verborgen tussen de bomen en enigszins zichtbaar. Tijdens het ontwerp en uitvoering is er geconcentreerd op het respecteren van ervaringen uit de locatieanalyse, waarbij de materialisatie nauwkeurig is afgestemd met het bestaande monument en het begraafplaatsontwerp. Als een zwevende steen hangt de façade boven het landschap, waaronder een binnenwereld zich inbedt in het glooiende landschap. Een nauwkeurig ontworpen pad tussen monumentale bomen leidt bezoekers naar de verzonken vloer van het bezoekerscentrum. Een geleidelijke overgang van het landschap naar het interieur – in samenhang met de overgangen binnen het begraafplaatsontwerp. Tijdens het bezoek aan het centrum kunnen bezoekers kennismaken met de verhalen over de bevrijding van Europa. Het geeft de bezoekers inzicht in de moed van deze soldaten en biedt ruimte om hun offer te herdenken. Al met al wordt een diep en ervaringsgericht begrip van de geschiedenis geboden door een delicate integratie van landschapsarchitectuur, architectuur en een diep begrip van emotionele en psychologische aspecten van het ervaren van de Amerikaanse Begraafplaats Margraten.