Balkonas

Balkonas is het stedenbouwkundig plan dat Karres en Brands heeft gemaakt voor een gebied van 11 ha in het hart van de historische binnenstad van Kaunas, Litouwen. De opdrachtgever is de ontwikkelaar en tevens eigenaar van de voormalige schoenenfabriek die zich in het plangebied bevindt, in samenwerking met de gemeente. Deze samenwerking is op zichzelf al uitzonderlijk in het Oost-Europese Litouwen. Ook de opgave is ambitieus; niet alleen zal de fabriekslocatie worden herontwikkeld, maar ook het omliggende gebied wordt aangepakt, waaronder een drukke rotonde en de ingang van de stad tot aan de rivieroevers. Hierbij moet een verbinding gemaakt worden met de oude stad en dient aansluiting gezocht te worden op het naastliggende kasteel.

Tijdens een eerste intensieve workshop van enkele dagen, waaraan meerdere internationale ontwerpteams deelnamen, is een visie opgesteld voor het gebied. Dit vond plaats door middel van presentaties, discussies, lezingen en het ter plekke werken aan het plan, in de setting van de oude fabriek. Hierna werd aan de geselecteerde teams, waaronder karres+brands, gevraagd hun visie in zes weken verder uit te werken tot een concreter stedenbouwkundig plan.

Het uitgangspunt van karres+brands’ Balkonas is het doorzetten van de stedelijke structuur van de oude stad tot aan de rivier. De stad wordt naar het water getrokken en reikt soms tot in de rivier - als een balkon voor de stad. Door het verplaatsen van de weg die nu langs het water ligt, ontstaat er ruimte voor woningen die tot aan de waterkant reiken, en een pier voor wandelaars. Een verscheidenheid aan dichtheid in bebouwing sluit aan op de diversiteit aan gewenst programma; naast woningbouw komen er ook winkels, kantoren, parkeerplekken en culturele voorzieningen. De locatie bezit veel kwaliteiten, en door deze te gebruiken, terug te brengen of waar mogelijk te versteken, kan het nieuwe plan zich direct binden aan de plek. De identiteit van het gebied kan zo in meerdere fases groeien.